Dacă ai deschis recent TikTok, Instagram sau ai trecut pe lângă rafturile de jucării ale magazinelor, șansele sunt mari să fi dat peste o creatură cu urechi mari, ochi bulbucați și un zâmbet larg, aproape neliniștitor. Numele lui e Labubu și, deși arată ca un personaj ieșit dintr-un vis ciudat după prea multă cafea, a devenit un adevărat fenomen global. Fanii stau ore în șir la cozi doar pentru șansa de a pune mâna pe o figurină — care, uneori, ajunge să coste sute de dolari.
Unde a început povestea
Totul a pornit în anii 2000, în atelierul artistului Kasing Lung din Hong Kong. La acea vreme, Lung lucra ca ilustrator pentru reviste și cărți pentru copii. Inspirat de basmele întunecate ale copilăriei și de personaje ca Gollum sau spiridușii nordici, el a creat un univers populat de creaturi stranii, cu trăsături exagerate, numit The Monsters. Din această lume bizară s-a născut și Labubu — o ființă cu o expresie ambiguă: nici prietenoasă, nici ostilă, nici veselă, dar nici complet tristă.
În 2015, Kasing Lung a încheiat un parteneriat cu Pop Mart, un gigant chinez în industria jucăriilor de colecție. Împreună, au transformat desenele sale în figurine din vinil, vândute sub formă de blind box — adică nu știi ce versiune a personajului primești până nu deschizi cutia. De acolo a început întreaga nebunie.
Labubu, un star mondial
În doar câțiva ani, Labubu a evoluat dintr-o simplă jucărie de designer într-un simbol cultural pentru colecționarii din întreaga lume. Azi, fie că vorbim despre Asia, Europa sau America, fanii se întrec pentru a obține modelele rare. Unele ediții, precum „The Monster Fairy Labubu” sau „Rainbow Series”, se vând pe site-uri de colecționari cu prețuri de peste 800 de dolari. În 2023, o ediție limitată s-a epuizat în mai puțin de cinci minute de la lansare.
POP MART a deschis magazine în marile capitale ale lumii — Tokyo, Singapore, Londra, Paris — iar în România, figurinele pot fi cumpărate doar prin revânzători. Tot acest fenomen face parte dintr-o mișcare globală numită „toy art movement”, unde jucăriile nu mai sunt doar obiecte de joacă, ci adevărate opere de artă contemporană.
Deși pare un personaj animat pentru copii, Labubu are o semnificație mult mai profundă. Kasing Lung a declarat într-un interviu că Labubu este o reflecție a emoțiilor umane — o întruchipare a copilului interior, mereu prezent, uneori temător, alteori curios, dar niciodată complet tăcut.
„Labubu e despre oameni. Despre mine, despre tine, despre copilul care nu dispare niciodată complet”, spunea el.
De aceea, fiecare figurină are o expresie diferită: fericite, melancolice, confuze, ciudate sau plângăcioase. Este o galerie emoțională în miniatură.
Colecționarii: între pasiune și obsesie
Labubu are o comunitate imensă de fani online. Pe Facebook, Instagram sau Discord există grupuri dedicate exclusiv schimburilor, licitațiilor și prezentării edițiilor rare. Unii colecționari păstrează figurinele în cutiile originale, ca pe niște artefacte de muzeu. Alții le iau cu ei în vacanță și le fotografiază în cele mai neașteptate locuri: prin Roma, Bali sau Islanda — există chiar un hashtag viral: #LabubuOnTour.
Unii pasionați au mers și mai departe, tatuându-și Labubu pe piele sau amenajând camere speciale doar pentru colecțiile lor.
Nu toată lumea vede fenomenul Labubu cu ochi buni. Criticii susțin că POP MART a transformat creațiile artistice într-un mecanism de consum în masă, cu blind boxes care dau dependență și seamănă cu jocurile de noroc. Comparat de unii cu NFT-urile, acest tip de colecționism e privit ca o piață instabilă, unde prețurile sunt dictate mai mult de emoție decât de valoarea reală.
Totuși, fanii rămân fideli: pentru ei, Labubu nu e doar o jucărie, ci o stare de spirit, o poveste vizuală care continuă să crească.
Labubu în România: începuturi timide, dar promițătoare
În România, fenomenul e abia la început. În orașe precum București sau Cluj, au apărut mici buticuri care aduc figurine POP MART pentru colecționari. Tinerii români sunt mai degrabă atrași de latura artistică și estetică a jucăriilor decât de valoarea lor de piață.
Ba chiar, câțiva artiști români de design grafic au început să creeze reinterpretări locale ale lui Labubu, combinând stilul urban cu elemente din cultura tradițională — un „Labubu mioritic” care ar putea deveni viral pe rețelele sociale.
De ce ne atrage Labubu atât de tare?
Poate pentru că este urât într-un mod adorabil. Sau pentru că ne amintește de o copilărie în care lucrurile nu trebuiau să aibă sens. Sau, poate, pentru că într-o lume plină de perfecțiune artificială, Labubu ne reamintește că imperfectul poate fi sincer, autentic și profund uman.
