WakeZ, start-up clujean care dezvoltă o tehnologie de monitorizare şi intervenţie asupra somnului în timp real, a atras o finanţare de 1,5 milioane de euro de la ADR Nord-Vest. Finanţarea i-a permis echipei să construiască un laborator de somn propriu în Cluj-Napoca, echipat cu trei polisomnografe, şi să dezvolte modele de inteligenţă artificială pentru analiza fazelor de somn folosind date colectate de la dispozitive de tip Apple Watch.
Fondatorii susţin că aplicaţia lor detectează în timp real faza de somn a utilizatorului şi intervine în anumite momente prin vibraţii. „WakeZ intervine prin vibraţii livrate prin intermediul unui dispozitiv digital cum ar fi un Apple Watch. La momentul precis pe care îl detectăm cu modele de inteligenţă artificială – nişte foundational sleep models – putem interveni în aşa mod încât să aibă nişte beneficii medicale demonstrate prin studiile pe care le-am făcut”, a declarat Vadim Fîntînari, CTO al WakeZ, în cadrul emisiunii ZF IT Generation.
Analiza în timp real este esenţială pentru modul în care funcţionează tehnologia, susţin fondatorii. „Deşi analiza de somn e ceva ce se face în multe zone în industrie, noi o facem în timp real, în sensul în care nu ne bazăm doar pe acele statistici care apar la finalul nopţii. În timp real ne dăm seama în ce fază a somnului eşti”, a explicat Fîntînari.
Zaki Milhem, director ştiinţific şi co-fondator, descrie cele două funcţii ale tehnologiei: „Tehnologia noastră ce face concret e că îşi dă seama din felul cum dormi de riscul ca tu să ai sau să nu ai depresie. Şi celălalt lucru pe care îl face e că îţi dă nişte vibraţii în timp ce dormi prin intermediul Apple Watch, vibraţii care, susţinem noi, îţi îmbunătăţesc simptomele de depresie.“
Vadim Fîntînari și Zaki Milhem sunt brașoveni, ambii dezvoltând în trecut proiecte în orașul de sub Tâmpa.
Start-up-ul se bazează pe cercetări care datează din anii 1970. Milhem susţine că experimente derulate atunci cu manipularea somnului REM ca tratament pentru depresie: „A avut undeva la 70 de pacienţi cu depresie şi pe jumătate i-a pus pe un medicament, iar cealaltă jumătate au fost puşi să doarmă într-un laborator de somn. De fiecare dată când intrau acei pacienţi în somn REM, mergea un tehnician de laborator şi îi trezea efectiv fizic din somn.”
Potrivit fondatorului, rezultatele au fost surprinzătoare: „Oamenii care erau treziţi în timpul nopţii au ajuns să se vindece de depresie, au ajuns în remisie faţă de boală.” WakeZ a publicat un review narativ care „împachetează 50 de ani de studii despre somn şi depresie”, susţine Milhem.
Provocarea a fost să reproducă acest efect fără a trezi utilizatorul. „Am ajuns să dezvoltăm aplicaţia pentru Apple Watch care ne permite să simulăm acea trezire realizată în anii ‘70 în laboratoarele sale, doar că într-un mod digital, fără chiar să trezim oamenii”, a explicat Fîntînari.
Provocarea tehnică principală constă în colectarea datelor necesare pentru antrenarea modelelor de inteligenţă artificială. „Pentru a construi foundational sleep models, ai nevoie de foarte multe date. Şi datele respective nu prea există, pentru că se colectează greu“.
„Ai nevoie de laboratoare de somn, ai nevoie de polisomnografe”, a spus Fîntînari.
„Prin finanţarea pe care am luat-o, am pus bazele unui laborator de somn la Cluj, unde avem oameni care dorm în laboratorul nostru pe timpul nopţii şi colectăm date folosind polisomnografele pe care le-am achiziţionat”, a adăugat CTO-ul.
Start-up-ul a colectat până în prezent peste 100 de înregistrări polisomnografice şi a derulat studii cu 85 de participanţi într-o fază observaţională, urmată de un studiu pe 166 de participanţi. „Practic împachetăm tot ce înseamnă un laborator de somn într-o aplicaţie de Apple Watch plus nişte modele neuronale destul de avansate care să ne permită să facem asta în timp real”, a adăugat Fîntînari.
WakeZ a finalizat în octombrie 2025 procesul de certificare ca producător de software medical device. „Suntem recunoscuţi la nivel european, de către EUDAMED, cât şi la nivel naţional, de către ANMDM, ca manufacturer de software medical device. Avem toată documentaţia pregătită ca mâine să fim clasă 1 de medical device”, a declarat Milhem.
Start-up-ul nu generează încă venituri, dar fondatorii susţin că au angajamente de la universităţi şi clinici. „Avem venituri promise de undeva la 450.000 de euro pentru următorul an. Realist nu cred că o să încasăm mai repede de noiembrie sau decembrie anul ăsta primii bani”, a precizat Milhem.
Modelul de business vizează două canale: o aplicaţie pentru consumatori cu un preţ estimat între 7 şi 10 euro pe lună şi abonamente pentru clinici de sănătate mintală.
Fondatorii descriu dificultăţile de finanţare pentru un start-up care necesită cercetare intensivă. „Probabil, cel puţin din ce discuţii am avut cu investitori, nu am fi putut să finanţăm privat, pur privat, o modalitate de a avea infrastructura pe care o avem”, a spus Milhem.
„Un produs ca al nostru, care necesită o intensitate imensă în cercetare din punct de vedere al burn rate-ului şi al infrastructurii, consider că cel puţin în 2024-2025 ar avea şanse mici spre zero să se finanţeze prin pur capital privat românesc”, a adăugat acesta.
Finanţarea publică a funcţionat ca „un pod peste Valley of Death, acea perioadă în care ai intensitate foarte mare a resurselor necesare pentru a construi dovezi şi produs şi cercetare”.
Zaki Milhem este medic psihiatru, cu un doctorat în biotehnologie finalizat la UMF Cluj-Napoca. „Am terminat rezidenţiatul în martie 2025 ca proces de pregătire, dar nu am apucat încă să îmi dau examenele de specialitate pentru că a venit peste noi oportunitatea asta de a implementa proiectul WakeZ”, a explicat acesta.
Vadim Fîntînari vine din zona de inteligenţă artificială. „În urmă cu aproximativ 8 ani am co-fondat o companie care se numeşte SteepSoft AI, care în 2023 a fost preluată majoritar de RebelDot”, a declarat CTO-ul. În prezent, Fîntînari este şi Chief AI Officer la RebelDot, unde coordonează un departament de AI şi Data Engineering.
Pentru acest an, fondatorii vizează lansarea comercială şi primele venituri recurente. „Să avem monthly recurring revenue-ul unui start-up de programat la spălătorii. Să facem, poate, 20.000 de euro pe lună după toată cercetarea pe care am făcut-o. Ar fi un punct minunat în care să ne găsim”, a spus Milhem.
În paralel, WakeZ pregăteşte o aplicaţie pentru un grant European Innovation Council pentru „a găsi o soluţie pentru demenţă, tot bazată pe somn”, potrivit fondatorului.
