Orașele și localitățile urbane devin tot mai greu de suportat în perioadele de caniculă. Specialiștii avertizează că temperaturile din mediul urban sunt, în mod obișnuit, cu 1 până la 3 grade Celsius mai ridicate decât în zonele rurale din apropiere, iar în unele cazuri diferențele pot ajunge chiar și la 7 grade.
Fenomenul este cunoscut sub denumirea de „insulă de căldură urbană” și reprezintă una dintre cele mai mari provocări generate de urbanizarea modernă, potrivit ScienceAlert. Asfaltul, betonul și cărămida absorb căldura solară pe timpul zilei și o eliberează lent în atmosferă, inclusiv pe timpul nopții, menținând temperaturi ridicate în marile orașe.
Efectele pot deveni periculoase, mai ales în regiunile cu climă caldă. Temperaturile extreme cresc riscul de deshidratare, epuizare termică și alte probleme grave de sănătate, iar în unele situații pot deveni chiar letale, notează Mediafax.
În acest context, cercetătorii spun că una dintre cele mai eficiente și accesibile soluții rămâne plantarea arborilor în mediul urban.
Un nou studiu arată că arborii pot reduce aproape la jumătate efectul de insulă de căldură urbană. Practic, aceștia funcționează ca niște „aparate naturale de aer condiționat”: oferă umbră, împiedică supraîncălzirea asfaltului și a clădirilor și răcesc aerul prin procesul de transpirație, prin care frunzele eliberează vapori de apă în atmosferă.
Potrivit cercetării, la nivel global, copacii reduc temperaturile urbane cu aproximativ 0,5 până la 1,5 grade Celsius, o diferență importantă în timpul valurilor de căldură. Pentru peste 200 de milioane de oameni, această răcire depășește 0,5 grade Celsius, suficient pentru a avea un impact semnificativ asupra confortului și sănătății populației.
Efectul diferă însă de la un oraș la altul. În zonele calde și uscate, precum Phoenix, din Statele Unite, cartierele cu mai puțini copaci sunt considerabil mai fierbinți. În orașele cu climă mai temperată, precum Lisabona sau Göteborg, diferențele sunt mai reduse, dar beneficiile arborilor rămân evidente.
Studiul scoate în evidență și o problemă socială importantă. În Statele Unite, cartierele cu venituri reduse au, în medie, cu 15% mai puțini arbori decât zonele bogate și sunt cu aproximativ 1,5 grade Celsius mai calde. Astfel, comunitățile cele mai vulnerabile sunt și cele mai expuse efectelor caniculei.
Deși plantarea arborilor este considerată o soluție relativ ieftină și eficientă, cercetătorii avertizează că aceasta nu poate compensa singură efectele schimbărilor climatice. Totuși, extinderea spațiilor verzi urbane rămâne una dintre cele mai importante măsuri pentru reducerea temperaturilor și creșterea calității vieții în marile orașe.
